Sobrenome de uma família de origem árabe estabelecida, neste século XX, no Rio de Janeiro.

Há outra família com este sobrenome, de origem libanesa, estabelecida neste século XX, em São Paulo, para onde passou Eduardo Salem, engenheiro civil, filho de Nagib Salem e de Naciba Salem. Superintendente da Nagib Salem S.A. Comércio e Industria de Tecidos. Deixou geração do seu casado com Georgette Calfat.

Em Itapetininga-SP ainda tem muitos descendentes da família Salem.

A família SALEM iniciou em Itapetininga quando Maria José Salem chegou do Líbano, em torno de 1885/1887, viúva, com quatro filhos: João, José, Ana e Amélia.
Sabe-se, também, que Maria José Salem permaneceu no Rio de Janeiro, por alguns meses, antes de vir para Itapetininga.
Maria José Salem era próspera comerciante na cidade de Batrum, Líbano e fazia constantes viagens à Paris, para as compras normais de sua luxuosa loja de tecidos e afins.
Nessas ausências prolongadas, então, contava com o auxílio de seu esposo.
Por volta de 1883/1884, em certa viagem à cidade-Luz, seu esposo, que era escafandrista ( consertava cascos de navios) faleceu e a loja foi fechada abruptamente, por irmãos e cunhados.
O certo foi que quando Maria Jose Salem retornou ao Líbano, encontrou a loja fechada, sendo-lhe destinado o produto da venda do " Stock ", e demais direitos.
Maria José Salem que já tinha parentes ou conhecidos no Brasil, resolveu, então, emigrar com seus quatro filhos em definitivo para o Brasil.
Em 1885 ela inaugurou a Casa Salem na Rua Monsenhor Soares e depois transferiu-se para a Rua Campos Sales, 109 em Itapetininga. Esse número é bem antigo.
Uma loja que funcionou em prédio próprio com um completo sortimento de fazendas, modas, armarinho, chapéus, calçados, perfumarias e miudezas em geral.
Seus filhos ali cresceram e ajudaram a administrar a loja.
Anos mais tarde ela passou a loja para os seus filhos homens, originando a firma João Salem & Irmão.

A descendência da família Salem consta do livro GENEALOGIA DE UMA CIDADE - volume II - Itapetininga de autoria de José Luiz Nogueira.