José Roberto de Mello Leonel nasceu no dia 10 de agosto de 1946 em Itapetininga-SP.

Filho de José de Mello Leonel e Geni de Mello Leonel.

Neto de Salomão Abib, já trazia no sangue o dom do comércio, que foi seguido pelos tios José e Taufik Abib.

Com 8 anos de idade já ajudava o avô a abrir a loja da rua Aristides Lobo em Itapetininga.

Estudou, formou-se em Direito pela Faculdade de Sorocaba.

Fez diversos cursos de extensão na área de administração em São Paulo.

Atualmente está se especializando em gestão social, com o foco em crianças e adolescentes, num projeto chamado de Aprendiz.

Com uma grande festa de inauguração, abriu em Itapetininga a primeira boutique da cidade.

José foi casado com Tânia Padilha Garcia, nascida em Bauru, filha de João Garcia Maldonado e Anna Maria Padilha Garcia. Eles tiveram um filho: José Roberto Leonel Filho (Beto) nascido em Itapetininga.